ACTIVITÉS : L'économie en question #23 : Imperfections de marché et solutions microéconomiques

L’économie en questions, un cycle de conférences pour apprendre l'économie autrement

Titre 8 - Imperfections de marché et solutions microéconomiques

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Le lexique du chapitre :

Crédit d’impôt

Un crédit d'impôt est une somme soustraite du montant de l’impôt de façon à inciter à certains comportements économiques sources d’externalités positives (R&D, Economies d’énergies, etc.).

Quota

Un système de quotas d’une ressource consiste, pour les pouvoirs publics, à attribuer un accès limité, gratuit ou non, à une quantité de ressources à des agents économiques. 

Subsidiarité

Le principe de subsidiarité est un principe de gouvernance selon lequel la prise de décision et la responsabilité d’une action doivent être exercées par l’organisation la plus proche des agents concernés par cette action.

L’éclairage théorique :

Les externalités, une défaillance de marché

La théorie néoclassique repose sur l’idée d’une connexion entre les coûts privés et les coûts sociaux et considère le mécanisme de formation du prix comme susceptible de rendre compte du coût « réel » d’un bien ou d’un service. Or, certaines activités économiques peuvent générer des coûts sociaux non comptabilisés par le marché. C’est le cas, par exemple, d’une activité de production qui engendre une pollution qui, in fine, porte atteinte au bien-être collectif. On parle alors d’effets externes ou d’externalités. 

Ainsi, lorsqu’une entreprise pollue en produisant un bien, le prix du bien dépendra des coûts de production, qui sont des coûts privés, et n’intégrera pas le coût lié à la dégradation des ressources naturelles, l’entreprise n’ayant pas à payer pour utiliser celles-ci. Le coût social de production du bien est donc supérieur à son coût privé. On parle, dans ce cas, d’une externalité négative (ou effet externe négatif). La seule régulation par le marché tend à favoriser une surproduction des biens générant de telles externalités puisque le coût externe n’est pas intégré au calcul économique.

Il existe également des externalités positives qui, si elles ne soulèvent pas les mêmes enjeux, sont tout autant des défaillances de marché. L’exemple le plus souvent utilisé est celui de l’apiculteur et de l’arboriculteur, cité par l’économiste James Meade. Chacun bénéficie de l’activité économique de l’autre sans que cet utilité fasse l’objet d’un prix : l’arboriculteur profite des abeilles de l’apiculteur qui pollinisent ses arbres et les abeilles de l’apiculteur ont besoin des arbres plantés par l’arboriculteur. Aucun des deux n’a à payer le prix de ce « service ».  L’externalité positive dont chacun profite aboutit à ce que le bénéfice social soit supérieur au bénéfice privé. Dans ce cas, le mécanisme de marché ne favorise pas la production de ces biens.