Courbe de Kuznets : Représentant la relation entre croissance économique et inégalité, la courbe de Kuznets est issue d’un article de Simon Kuznets de 1955, intitulé « Economic growth and income inequality ». En utilisant des données provenant de différents pays développés, il montre qu’au début de leur industrialisation, les inégalités ont eu tendance à augmenter du fait de la concentration du capital entre les mains des plus fortunés. Toutefois, au bout d’un certain temps, les revenus des plus défavorisés ont augmentés, provoquant une baisse des inégalités. Dans son article, Kuznets fait de ce constat une loi générale qui est parfois synthétisé sous la forme d’une « courbe en U inversée ». Autrement dit, il y aurait une hausse suivie d’une baisse des inégalités lorsque la production par tête augmente sur le long terme. L’économiste précise que les politiques sociales n’interviennent que dans un second temps et ne sont pas à l’origine de cette baisse des inégalités qui serait absolument « endogène ».
Courbe de Kuznets augmentée : Le renouvellement des travaux autour de la courbe de Kuznets a donné naissance à ce que Milanovic a appelé « courbe de Kuznets augmentée » (« Determinants of Cross-Countries Income Inequalities : an « Augmented » Kuznets Hypothesis », 1994). Elle tient compte des facteurs structurels (institutions, décisions politiques, etc.) qui concurrent à la hausse et à la baisse des inégalités sur le long terme, et une portion de courbe croissante est ajoutée à la fin de la représentation en « U inversée », représentant la hausse des inégalités à partir de la fin du XXème siècle.