Dans Principes de l’économie politique et de l’impôt (1817), il donne un exemple de raisonnement à la marge. Il suppose que l’économie se compose de trois terrains produisant 100, 90 et 80 quintaux de blé : il explique que le propriétaire du terrain donnant 90 avec la même quantité de travail que celui qui donne 80, va attribuer à sa terre cette différence de production. Celui qui a la meilleure terre aura 20 quintaux de rente, car c’est la différence entre ce que produit cette terre (100 q) et ce que produit la plus mauvaise (80 q). Ainsi Ricardo invente le raisonnement à la marge.
Les économistes classiques Brémond. J Hatier p 46
Question 7 : Qu’est-ce que la rente différentielle pour Ricardo ? Est-il un marginaliste ?
Voir la correction
Question 7 : La rente foncière est un revenu qui provient de la propriété de la terre. Elle est absloue quand elle découle du monopole sur une ressource rare comme la terre. Pour Ricardo, la rente différentielle résulte des différences de fertilité entre les exploitations ou des différences de productivité. Notons que ce sont les néoclassiques qui développeront formellement le marginalisme car ils prendront l’approche subjective de la valeur. Les marginalistes coupleront la théorie subjective de la valeur avec un calcul différentiel de la productivité des facteurs et c’est pourquoi on peut dire que Ricardo n’est pas un marginaliste en ce domaine. Le salaire étant le prix du travail égal ou légèrement supérieur au minimum de subsistance, le profit de la troisième classe sociale, les capitalistes, le profit est donc envisagé comme un simple solde, c’est-à-dire ce qui reste du produit brut, une fois payés les salaires et les rentes.