Leur démarche consiste à étudier, mesurer, comprendre et interpréter une partie de la réalité sociale. Les résultats obtenus visent, pour chacun d’entre eux, à dégager certaines régularités.
Dans chacune de ces démarches, la réalité étudiée peut être appréhendée à plusieurs échelles. Une observation globale peut être nécessaire et elle nécessitera un échantillon représentatif. Une approche plus individuelle peut également être intéressante pour comprendre les éléments de décision, de choix des acteurs observés.
Ces différentes sciences sociales peuvent souvent se révéler complémentaires. Ainsi, la formation ou le chômage peuvent être étudiés à la fois comme un fait économique, social et politique.